美國留學(xué)經(jīng)驗談-如何選擇學(xué)校

很多有出國留學(xué)打算的人都會遇到這樣一些問題：該去哪個國家，該去哪個學(xué)校，該選哪個專業(yè)?這些問題不僅關(guān)系到能否順利踏上留學(xué)之路，到底要投入多少資金，也關(guān)系到學(xué)成后的擇業(yè)方向和今后的人生發(fā)展。

選擇學(xué)校直接影響到申請的成功率和畢業(yè)后的就業(yè)前景，還影響到申請時的花費(fèi)(調(diào)查越細(xì)，申請的盲目性就越小，申請的學(xué)校數(shù)目就越少，也就省下更多的申請費(fèi)和郵寄費(fèi))。尤其對于那些資金不富足的申請者，多花些時間和功夫，就可以節(jié)省一筆可觀的費(fèi)用。但美國有3000多所大學(xué)，值得中國學(xué)生申請的少說也有200到300所，怎樣從這么多的學(xué)校中選出真正適合自己的學(xué)校呢?本文就詳細(xì)闡述一下美國留學(xué)申請的經(jīng)驗，方法技巧，希望能對廣大留學(xué)申請者有所裨益。

申請前考慮因素

申請者在申請時主要考慮的有三個方面的因素：錄取和獎(助)學(xué)金VS生活費(fèi)和學(xué)費(fèi)、學(xué)校名次、畢業(yè)后就業(yè)問題。對于廣大中國學(xué)生來說，首要考慮的就是獎(助)學(xué)金和費(fèi)用問題，因為這直接決定了能不能去和簽證難度的問題。美國學(xué)校發(fā)給中國學(xué)生的獎學(xué)金主要包括助教(TA)、助研(RA)、學(xué)費(fèi)減免(Tuition Waiver)、獎學(xué)金(scholarship和fellowship)，大部分理工科學(xué)生拿到的是TA和RA，商學(xué)院和法學(xué)院等一般只提供少量的學(xué)費(fèi)減免和獎學(xué)金。然后才會考慮學(xué)校名次問題，也就是憑自己的條件進(jìn)入盡量好的學(xué)校。最后才會考慮畢業(yè)后的就業(yè)問題。

申請最高原則

針對以上三個因素，申請者應(yīng)該首先確定一個最高原則，也就是選綜合排名靠前的學(xué)校不如選專業(yè)排名靠前的學(xué)校，選專業(yè)靠前的學(xué)校不如選研究領(lǐng)域和自己背景和興趣相投的教授。也就是說在申請美國研究生院的時候，找到適合自己的能力和興趣的，手中又有很多項目的導(dǎo)師是最重要的。原因很明顯，最終決定錄取和獎學(xué)金發(fā)放的是需要助手的教授，你所獲得的TA和RA實際上取決于教授是否有項目。這也是為什么在自述信中應(yīng)該至少論述一下你為什么選擇該學(xué)校的該專業(yè)方向的原因，要引起相關(guān)教授的興趣。另外，導(dǎo)師的研究領(lǐng)域也會影響學(xué)生的研究方向和畢業(yè)后就業(yè)的前景。

選校的第一步：自我評價

確定了選校的最高原則后，就要進(jìn)入選校的第一步，就是自我評價，確定自己的背景和研究興趣，然后和學(xué)校的相關(guān)資料進(jìn)行對比，評估自己被錄取的可能性。其實這一步是和留學(xué)申請文書的寫作是相輔相成的。自我評價主要包括：

1、大學(xué)平均成績(GPA)，重點是你所學(xué)的專業(yè)基礎(chǔ)課和理論基礎(chǔ)課的成績，如果你是經(jīng)濟(jì)學(xué)專業(yè)，則數(shù)學(xué)課程和宏觀、微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的成績最為重要，如果你是材料科學(xué)，則專業(yè)基礎(chǔ)課中的固態(tài)物理、表面分析等課程比較重要。至于馬列之類的課程成績并不重要。美國研究生院確定你是工科還是理科，你是否符合他們的課程要求，并不是根據(jù)你的學(xué)位專業(yè)名稱和你的總體GPA，而是你所學(xué)的具體課程。

2、標(biāo)準(zhǔn)考試成績(托福、GRE、GMAT等)。雖然大部分學(xué)校并沒有硬性規(guī)定，但一般學(xué)校會至少提供一個已錄取學(xué)生的平均成績，該平均成績是錄取時的一個參考標(biāo)準(zhǔn)。一般來說，考試成績只要過某個線就可以了。

3、科研經(jīng)驗。很多本科生來咨詢時總是說，我只是大三，還沒有進(jìn)實驗室的機(jī)會。嚴(yán)格來說，是不對的。有很多大二的學(xué)生，他們經(jīng)過自己的爭取，已經(jīng)幫助老師做過項目。關(guān)鍵不在于項目多大，關(guān)鍵在于你參與了，當(dāng)然最好有些總結(jié)性文章。諸如全國性的建模比賽，美國數(shù)學(xué)建模比賽，電子設(shè)計比賽，甚至自己寒暑假時的調(diào)查都可以算是科研經(jīng)歷。如果有國際性會議上宣讀Paper或國際雜志上發(fā)表的文章就最好了，一個就能頂十個普通的項目，可以直接決定你能否進(jìn)入美國前10的研究生院。

4、工作經(jīng)驗。對于申請PhD的學(xué)生來說，也就是有志于任教和做科研的學(xué)生，工作經(jīng)驗在申請中所占的比重并不大。工作時間太長的話，反而要在學(xué)習(xí)計劃中明確闡述自己職業(yè)改變的動機(jī)。申請PhD如果你想讀博士，最好本科畢業(yè)后就出去。對于申請碩士，MBA和法學(xué)院的學(xué)生來說，工作經(jīng)驗絕對重要。沒有三年的工作經(jīng)驗，你別想進(jìn)Top10的商學(xué)院，不需要工作經(jīng)驗就可以進(jìn)的商學(xué)院絕對是騙人學(xué)費(fèi)的。

5、自己的研究興趣和偏好。這直接影響你的導(dǎo)師選擇。每個專業(yè)下面都有很多更細(xì)的分支，如電氣工程(EE)專業(yè)，下面有通訊(Communications)、DSP、自動控制等，它們之間有或大或小的差別。教育學(xué)下面的方向就更多了，有些方向根本沒有國際學(xué)生可選的獎(助)學(xué)金。

6、自己的經(jīng)濟(jì)實力。如申請碩士課程，尤其是MBA和法學(xué)院課程，獎學(xué)金很少，所以最好在申請前確定一下自己的經(jīng)濟(jì)實力，并以此決定自己選校的范圍。

總之，通過自我評價，可以找出自己的優(yōu)缺點，并據(jù)此確定自己的選校原則和申請策略，確定在自己的客觀條件下的成功幾率，然后根據(jù)自己的研究興趣和經(jīng)濟(jì)實力來衡量自己的實力。

選校的第二步：廣泛收集學(xué)校材料和專業(yè)信息

選校的第二步就是廣泛收集學(xué)校材料和專業(yè)信息。這一步主要原則是廣種薄收，不要限制自己的搜集范圍。搜集的主要途徑有三個：

一是學(xué)校網(wǎng)址和學(xué)校的Brochure。

學(xué)校網(wǎng)址是申請者可以獲得最大信息的地方。很多學(xué)生不查學(xué)校網(wǎng)址就直接和教授聯(lián)系，問一些泛泛的問題，結(jié)果只能是一個，即教授推薦你去某某網(wǎng)頁看一看。很多學(xué)校的Brochure是免費(fèi)發(fā)放的，不過上面的信息在學(xué)校網(wǎng)站上都有。學(xué)校網(wǎng)站主要看兩個地方，一是研究生院，關(guān)于招生的總體情況和申請條件、準(zhǔn)備材料等。二是看各個院系，這是重點，因為你的獎學(xué)金主要靠系里，而不是研究生院。你要查的主要內(nèi)容應(yīng)該包括三個方面：1、課程設(shè)置。系里的網(wǎng)頁有關(guān)于該學(xué)科在美國的發(fā)展現(xiàn)狀以及該系對該學(xué)科的主要理解。2、相關(guān)課程的詳細(xì)背景資料，包括該系過去的主要科研成果、現(xiàn)在正在進(jìn)行的科研以及該系的重點課程，更重要的是有關(guān)教授的學(xué)術(shù)背景。與本科學(xué)習(xí)不同，美國研究所課程分類很細(xì)，所以相近的研究課程，可能有不同的名稱，有時提供課程的系所也會因校而異，因此在找尋資料時，可以先分析一下自己所想念的課程可能在哪一個系所。例如：英語教學(xué)這個課程可能會在教育系之下，也可能在語言學(xué)系之下，所以找資料時，要特別留意各相關(guān)系所開課的情形。接下來收集系所有老師的學(xué)術(shù)背景，研究的領(lǐng)域及方向。同時也一并收集相關(guān)科系的課程資料。3、課程設(shè)計。除了搜集課程資料及學(xué)校資料之外，還要了解所欲攻讀的學(xué)位是否與個人生涯規(guī)劃的目標(biāo)相輔相成。例如將來打算在大學(xué)任教或在研究所做科研的人，在選擇碩士課程時，就需考慮課程的設(shè)計，是否容易與博士課程相連結(jié)。此外，有些學(xué)科在畢業(yè)之后，可能要參加某些執(zhí)照考試(如法學(xué)院，教育學(xué)院相關(guān)學(xué)科)，才能以專業(yè)人員的身份進(jìn)入就業(yè)市場。如果有此限制，也最好在選定學(xué)校課程之前就有所了解，如此才不會和個人生涯規(guī)劃相抵觸。

二是通過自己的導(dǎo)師和在美國的親戚朋友同學(xué)等等。這個作用就不用多說了。

三是直接和學(xué)校的系秘書、教授聯(lián)系，問詢以下他們的招生情況和自己的條件是否可以申請。

選校的第三步：粗選

有了自我評估和大量關(guān)于學(xué)校的資料，就可以進(jìn)入選校的第三步，粗選。先根據(jù)自己的入學(xué)條件，找出適合申請的學(xué)校，這個階段，主要以研究生院的入學(xué)條件為參考標(biāo)準(zhǔn)。一般而言，根據(jù)自己的大學(xué)平均成績(GPA)和標(biāo)準(zhǔn)考試成績可以很快地篩選出適合自己申請的學(xué)校。很多網(wǎng)站上也提供這種免費(fèi)搜索服務(wù)，如美國比較權(quán)威的Princeton Review，你可以登錄www.princetonreview.com然后進(jìn)Research School，就可以輸入自己的條件進(jìn)行篩選。但要注意一點，符合條件的學(xué)校不一定會錄取你，而要求相對較高的學(xué)校，你并不是一定不能進(jìn)。所以要對自己的成績稍加處理，允許一個上下浮動的數(shù)值，如GRE成績可以上下浮動50-100分等。另外，如果你有其他有利的條件，若有國際發(fā)表文章或很強(qiáng)科研背景，或者有力度的推薦人，怎可考慮申請更好的學(xué)校。另外，對于已經(jīng)篩選出來的學(xué)校作一個初步的對比，主要對以下幾個方面進(jìn)行對比：學(xué)校的排名、過去師兄師姐們的申請經(jīng)驗、和教授聯(lián)系情況、入學(xué)條件、學(xué)費(fèi)生活費(fèi)、學(xué)校名聲、國際學(xué)生比例、學(xué)校所處地方的氣候及人文環(huán)境等，然后做一個表格，讓人一目了然。如果你愿意付費(fèi)的話，可以到www.usnews.com美國前50名學(xué)校的各個方面的對比。綜合上述兩個方面的比較，基本上可以得到20-40所比較理想的學(xué)校。然后就可以進(jìn)入學(xué)校選擇的第四步，也是最后一步，精選出5-10所要申請的學(xué)校。

選校的最后一步：精選

最后一步的精選主要根據(jù)相關(guān)研究生課程的設(shè)置、師資力量、學(xué)生組成、科研設(shè)施、相關(guān)導(dǎo)師的研究領(lǐng)域等因素進(jìn)行。1、關(guān)于課程設(shè)置：課程有無實習(xí)或培訓(xùn)機(jī)會?有無獎學(xué)金助學(xué)金機(jī)會?有什么條件?是否有大的研究項目或計劃(相當(dāng)于我們的自然基金會項目)?學(xué)位是碩博連讀、碩士和博士分離還是只有碩士學(xué)位?取得學(xué)位需要什么條件?課程有什么特色?2、關(guān)于師資力量：師生比例為何?教授們的教育背景為何?教授們從事的研究計劃為何?教授們對研究與教學(xué)的態(tài)度為何?教授們最近是否有發(fā)表論文或研究報告?這一部分可以參考USNEWS詳細(xì)排名以及學(xué)校教授的個人網(wǎng)頁。3、關(guān)于學(xué)生組成，這一點對于學(xué)碩士課程尤其是申請商學(xué)院和法學(xué)院的學(xué)生，主要從學(xué)生背景(包括科研背景、工作經(jīng)驗等)及畢業(yè)后就業(yè)情況。4、關(guān)于科研設(shè)施，主要看學(xué)校有沒有重點實驗室和研究所以及圖書館和特殊教學(xué)儀器等。5、關(guān)于學(xué)校地點，主要影響生活費(fèi)用、學(xué)習(xí)環(huán)境、實習(xí)和科研是否方便以及就業(yè)機(jī)會等。

詳細(xì)查詢有關(guān)學(xué)校的網(wǎng)址，不要錯過任何一個角落，同時請教自己導(dǎo)師和師兄師姐的意見，在和對方學(xué)校的教授或校秘聯(lián)系咨詢意見，綜合各個方面后可以選出5-10所最適合自己的學(xué)校，然后就可以根據(jù)學(xué)校特色對自己的自述信加以改動，從容進(jìn)行申請了。

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